É uma parasitose exclusiva do continente americano. As medidas de controle adotadas, centradas no combate dos vetores domiciliados, proporcionou a virtual eliminação da principal espécie vetora no país, o Triatoma infestans, modificando consideravelmente a epidemiologia da doença. Casos autóctones, que até recentemente vinham sendo detectados de maneira isolada na Amazônia, vêm Ý gradativamente nos últimos anos, ao mesmo tempo que espécies de triatomídeos silvestres aproximam-se perigosamente do domicílio humano, o que significa que a endemia pode se expandir geograficamente.

        Além do homem, mamíferos domésticos e silvestres têm sido naturalmente encontrados infectados pelo Trypanosoma cruzi: gato, cão, porco, rato, macaco, tatu, gambá, morcego. Os mais importantes epidemiologicamente são aqueles que coabitam ou estão muito próximos do homem. As aves e animais de "sangue frio" (lagartos, sapos) são refratários à infecção.

        A transmissão primária da Doença de Chagas é vetorial, que se dá através das fezes dos triatomídeos, também conhecidos como "barbeiros" ou chupões". Esses, ao picar os vertebrados, defecam após o repasto eliminando formas infectantes em suas fezes e que penetram pelo orifício da picada. Com a ß densidade triatomídica domiciliar (Triatoma infestans), ß significativamente a transmissão vetorial que, na década de 70, era responsável por 80% das infecções humanas. A transmissão transfusional ganhou importância epidemiológica nas 2 últimas décadas em função da migração de indivíduos infectados para os centros urbanos e da ineficiência no controle das transfusões. A transmissão congênita ocorre, mas muitos dos conceptos têm morte prematura, não se sabendo com precisão qual a influência dessa forma na manutenção da endemia.

        Quando existe sintomatologia na fase aguda, esta costuma aparecer 5-14 dias após a picada do inseto vetor.

        Quando aparente, corresponde aos fenômenos clínicos que se estabelecem nos primeiros dias ou meses da infecção inicial, sendo Dx pelo encontro do parasito no sangue periférico. É caracterizada por uma miocardite só traduzível por ECG. As manifestações gerais são de febre (pouco elevada), mal-estar, cefaléia, astenia, hipomexia, edema, hipertrofia de linfonodos. Freqüentemente ocorre hepatoesplenomegalia. Quando existe porta de entrada aparente, ela pode ser ocular (Sinal de Romaña) ou cutânea (Chagoma de Inoculação). As alterações ECG estão na dependência do maior ou menor acometimento do coração. Em geral, as alterações ECG são reversíveis passada essa fase da doença. O Rx tórax pode mostrar coração discretamente Ý , logo no início do Dx.

• Forma Indeterminada: passada a fase aguda, o indivíduo alberga uma infecção assintomática, que pode não se manifestar ou se manifestar anos em uma das formas crônicas.

• Forma Cardíaca: é a mais importante forma de limitação ao doente chagásico e a principal causa de morte. Pode apresentar-se sem sintomatologia, mas com alterações ECG (principalmente BRD), como uma Sd. de ICC progressiva, ou com arritmias graves e morte súbita. Seus sinais e sintomas são: palpitação, dispnéia, edema, dor precordial, dispnéia paroxística noturna, tosse, tonturas, desmaios, acidentes embólicos, extrassistolias, desdobramento de B2, SS, hipofonese de B2. O Rx tórax revela cardiomegalia discreta, moderada ou acentuada, Ý isolado do VE, Ý biventricular, congestão vascular pulmonar.

• Forma Digestiva: caracteriza-se por alterações ao longo do trato digestivo, ocasionadas por lesões dos plexos nervosos (destruição neuronal simpática), com alterações da motilidade e morfologia do trato digestivo, sendo o megaesôfago e o megacólon as manifestações mais comuns. São sinais e sintomas do megaesôfago: disfagia (sintoma mais freqüente), regurgitação, epigastralgia, odinofagia, soluço, ptialismo, ß peso, hipertrofia das parótidas. O megacólon se caracteriza por: constipação, meteorismo, distensão abdominal, fecaloma. Os Rx são importantes no Dx da forma digestiva.

• Forma Mista: associação da forma cardíaca e digestiva.

• Forma Congênita: hepatoesplenomegalia, presente em todos os casos, icterícia, equimose, convulsões decorrentes da hipoglicemia.

• Fase Aguda: febre tifóide, leishmaniose visceral, esquistossomose aguda, mononucleose, toxoplasmose. O sinal de Romaña deve ser diferenciado de conjuntivites, edema de Quincke, celulite orbitária; o chagoma de inoculação da furunculose.

• Fase Aguda: a cardiopatia chagásica aguda se manifesta como outras miocardites. Nos casos mais graves, há cardiomegalia acentuada que se deve a miocardite e derrame pericárdico com ICC. Os casos com maior expressão clínica ocorrem em crianças ß 3 anos, com parasitemia elevada e comprometimento do coração e SNC. A letalidade é de 2-7%.

• Fase Crônica: a doença de Chagas crônica apresenta 3 formas: indeterminada, cardíaca e digestiva. As formas prevalentes são a cardiopatia, esofagopatia e colopatias, sendo a primeira, a forma mais importante de limitação e morte. Os casos mais severos de cardiopatia chagásica crônica, ocorrem mais freqüentemente nas 3-4° décadas de vida, sendo importante causa de morte em áreas endêmicas. As complicações são: ICC (predominância do tipo direto), derrame pericárdico e arritmias (ESV, BRD e, especialmente grave e com pior prognóstico, os BAV completos de ramo esquerdo e ESV multifocais). Além das arritmias, outras manifestações correspondem a aneurisma de ponta e fenômenos tromboembólicos. As complicações digestivas do esôfago mais freqüentes são: esofagite, desnutrição, neoplasias, rompimento do esôfago, fístula e PNs devido à regurgitação. As complicações ligadas ao colo são: volvos, torções do mega e fecalomas com obstruções agudas.

• Formas cardíacas: As drogas utilizadas são as mesmas que se usam em outras cardiopatias: cardiotônicos, diuréticos, antiarrítmicos, vasodilatadores. Em alguns casos, indicam-se marcapassos, com resultados bastante satisfatórios.

• Formas Digestivas: dependendo do estágio em que a doença é Dx, indica-se medidas mais conservadoras (dietas, laxativos ou lavagens). Em estágios mais avançados, impõe-se a dilatação ou correção cirúrgica.

        A Doença de Chagas no Brasil teve como principal forma de transmissão a vetorial e incidia em grande extensão territorial de forma endêmica, com milhares de indivíduos se infectando anualmente, atingindo uma magnitude que inviabilizava a vigilância sistemática de casos. Naquela época, a intervenção do Ministério da Saúde ficou centrada no combate ao vetor e no estímulo ao controle das transfusões de sangue ß drasticamente a morbimortalidade por essa infecção. Por outro lado, como as formas crônicas da doença, particularmente as formas cardíacas, não dispõem de tratamento específico, limita-se a da Vigilância Epidemiológica. Os objetivos da vigilância epidemiológica da Doença de Chagas são:

• detectar todos os casos agudos para a adoção das medidas de controle;

• realizar inquéritos escolares visando o conhecimento de áreas onde continua ocorrendo a transmissão vetorial.

• dar continuidade ao programa de controle de vetores domiciliares, que deve priorizar a vigilância entomológica exercida pela própria população, de forma contínua, e controlada pela rede de serviços de saúde.

• impedir a transmissão transfusional;

• impedir a expansão da doença na Amazônia, área considerada indene ou ß endemicidade.

• Todos os casos agudos devem ser notificados, objetivando uma investigação pronta e a adoção de medidas de controle.

• Os casos crônicos não são de notificação compulsória.

• Forma aguda: período inicial da doença com parasitemia e porta de entrada demonstrável ou não.

• Forma indeterminada: indivíduo infectado sem manifestações clínicas, ECG ou Rx, Dx através de 2 exames sorológicos com técnicas diferentes ou um exame parasitológico positivo (xenodiagnóstico, creme leucocitário, exame direto)

• Forma cardíaca: indivíduo com miocardiopatia e 2 ou mais exames diferentes, (+) ou um exame parasitológico.

• Forma digestiva: paciente com algum tipo de mega e 2 exames sorológicos ou um exame parasitológico (+).

• Forma mista: paciente com miocardiopatia e algum tipo de mega e 2 exames sorológicos ou 1 exame parasitológico (+).

• Forma congênita: RN, filho de mãe chagásica, com hepatoesplenomegalia, parasito no sangue periférico e/ou reações sorológicas que detectam IgM.

• Casos: a investigação epidemiológica se impõe em todos os casos agudos. No caso de transmissão vetorial, a investigação deve localizar o domicílio ou mata próxima onde ocorreu a infecção e proporcionar a realização de um inquérito entomológico da área, definindo a população de triatomídeos e a adoção das medidas de controle. Não existe indicação para investigação de casos crônicos.

• Surtos: dificilmente ocorrem surtos agudos de Chagas, a não ser em situações especialíssimas como quando durante uma festa, com ingestão coletiva de caldo de cana contaminado por fezes de triatomídeo.